Un alimento transgénico es todo aquel organismo vivo que se le ha incorporado artificialmente un gen extraño para que tenga una característica concreta.
En general se llaman alimentos transgénicos a todos aquellos que proceden de Organismos Genéticamente Modificados (OGM) directa o indirectamente para producir una característica deseada.
La técnica de ingeniería genética para realizar esta manipulación consiste en aislar segmentos del ADN (el material genético) de un ser vivo para introducirlos en el material hereditario de otro. Lo cual ha generado grandes controversias a nivel mundial.
Pero, ¿cómo se hace un alimento transgénico?
Toda célula, cualquiera que sea su origen (animal o vegetal), en su núcleo está contenida toda la información necesaria para el normal funcionamiento de ella, para desarrollarse, para madurar, para envejecer y por último para que muera. Toda esta información es lo que se llama código genético, el cual está guardado en una larga molécula, llamado ácido desoxirribonucleico (ADN). Pues bien, es esta misma molécula la que transmite la información cuando una célula se divide y se multiplica.
Según el primer principio biológico, el origen de la vida de todos los seres vivos de la tierra, es común.
Esto quiere decir que el ADN está en todas las células vivas de la tierra, sean estas bacterias, vegetales, insectos, animales, incluso el hombre.
Por este principio se puede decir que si se extrae un gen de una planta y se logra introducirlo al núcleo de una célula de otra planta, este se va a expresar como una proteína de la planta de origen. Pero no sólo se puede transferir un gen de una planta a otra, sino que también se puede extraer un gen de una bacteria y se puede transferir a una planta y también se expresará. También se puede sacar un gen de un animal o del hombre y transferirlo a una planta.
Sin embargo, esta manipulación, no siempre son de hecho “transgénicos” ya que muchas veces el gen que se introduce proviene del mismo género.
Desde hace muchos siglos se viene utilizando la similitud familiar con el fin de mejorar la productividad de planta y animales. Cuando se cultivaban plantas o se criaba ganado, se seleccionaban los de mayor tamaño, los más fuertes a enfermedades y a las inclemencias del tiempo, se cruzaban entre sí para tener unos descendientes más fuertes.
Aunque por aquel entonces no sabían que estaban practicando ingeniería genética, aunque fuera de una forma rudimentaria.
Después, en el año 1865, llego Gregor Johann Mendel y sus “Experimentos sobre híbridos de plantas” (Versuche über Pflanzenhybriden), que cambiaria las leyes de la genética.
Luego se tuvo que esperar al desarrollo de la genética y al conocimiento de los mecanismos de la evolución biológica por selección natural para que se practicara una mejora y una selección sistematizada.
Esto se llamó “la Revolución Verde“, en la que los procedimientos eran sistemáticos y se recurría a la tipificación de la variabilidad natural, el uso de la mutación, la recombinación sexual por cruzamiento, la hibridación con especies próximas, y por último la selección de la progenie.
En los años setenta del siglo XX, como consecuencia de esto, se obtuvieron plantas de alta productividad, muy homogéneas, a veces estériles, con claras ventajas desde el punto de vista de la producción y de una agricultura basada en tecnologías modernas y economicistas, con unas características visibles, como frutos más grandes, mayor contenido en sustancias nutritivas, crecimiento más rápido, etc.
Aunque no todo eran ventajas, ya que eran un tipo de cultivos que necesitaban fertilizantes y plaguicidas, y como la tecnología estaba en manos de los países desarrollados, los países del tercer mundo tenían que pagar unos precios muy altos para ver aumentar sus cosechas, a veces de forma muy importante, a los países ricos. Además surgió un nuevo efecto negativo: la erosión genética, es decir, la pérdida de variabilidad genética que se produce en las especies cultivadas de muchos países agrícolamente dependientes al verse desplazadas las variedades autóctonas por las foráneas de alta productividad.
El primer alimento transgénico para el consumo humano directo se comercializó el 18 de mayo de 1994, cuando la Food and Drug Administration (FDA) de Estados Unidos autorizó la comercialización del primer alimento con un gen “extraño”, el tomate “Flavr-Savr”, creado por la empresa californiana Calgene Inc. con la característica de tener una maduración retardada.
Las semillas para el cultivo de alimentos transgénicos son desarrolladas, producidas y comercializadas por empresas multinacionales, generalmente de Estados Unidos, entre las cuales destacan Dupont, Monsanto, Novartis, Aventis y Limagrain.
Los vegetales transgénicos más importantes para la industria alimentaria son por el momento dos: la soja resistente al herbicida Glifosato y el maíz Bt.
Todo esto no es por casualidad, ya que la diferencia fundamental con las técnicas tradicionales de mejora genética es que permiten franquear las barreras entre especies para crear seres vivos que antes no existían en la naturaleza.
Con este desarrollo de los alimentos manipulados genéticamente se ha logrado incorporar características hasta entonces inexistentes en ellos como la resistencia a plagas, herbicidas, temperaturas adversas, etc.
Lo cual también tiene un “pero”: los riesgos “potenciales“.
Posibles riesgos para la salud humana, para el medioambiente (contaminación genética), aparte, del impacto que los transgénicos implican a nivel social, económico y comercial. Que si bien desde algún punto de vista puede generar beneficios, es inevitable analizar las desventajas que tiene.
El alto precio que tienen las patentes de los transgénicos que están en manos de las grandes empresas que desarrollan y comercializan, que más bien debería considerarse como patrimonio de la humanidad.
El monopolio que están creando sobre la agricultura y la alimentación mundial. Un monopolio que, como hemos podido ver con la crisis alimentaria, unos pocos se benefician a costa del interés de la mayoría y donde realmente se ven las diferencias entre los países pobres y ricos.
Luego están los informes que opinan sobre los posibles riesgos que tienen los OMG para la salud humana debido al consumo de alimentos transgénicos y otros que afirman lo contrario.
Pero ¿son seguros los alimentos transgénicos para los humanos? ¿Sabemos realmente cuales de los productos que consumimos diariamente proceden de alimentos transgénicos?
Unas dudas que ante la falta de informacón y transparencia en las investigaciones realizadas en los alimentos, de quien realmente tiene que darlas, se convierten en desconfianza y rechazo por parte del consumidor final, aunque como bien dice el refranero castellano: “Ojos que no ven, corazón que no siente”
Más información: Greenpeace
Más información: biotech.bioetica.org
esa informacion es muy completa e interesante
[...] que contienen maíz o soja, entre sus ingredientes, están contaminados por transgénicos o OGM (Organismos Modificados Genéticamente), sin que esto figure en la etiqueta. Hasta esta semana pasada el único organismo modificado [...]
[...] hablamos de “biotecnología agroalimentaria” siempre pensamos en alimentos transgénicos, aunque la mayor parte de la población desconoce/mos qué los organismos modificados geneticamente [...]
Creo que la introducción del artículo puede dar lugar a confusión, se mezcla el concepto de mejora genética, que consiste en la selección de los mejores ejemplares y que es lo que hace la naturaleza y ha hecho el agricultor desde siempre, con el concepto de transgénico, que es la introducción de un gen, generalmente animal en una planta, un gen de una bacteria en el maiz, para que el maiz sea resistente a pesticidas o un gen de cerdo en un abeto, para tener árboles que den patas de jamon en navidad.
Creo que hay demasiada confusión y discusion en cuanto a este tema, para los ecofanaticos, estos alimentos siempre seran malignos, pero a mi punto de vista estamos en una era donde se tienen que buscar alternativas, no creo que el problema sea debido a las empresas transnacionales, ya que en todos los paises hay muchos centros de investigación con proyectos de mejoras a cultivos, ya sea por mejora genetica o por ingenieria genetica. Y gracias a que gente le dice a las personas que los OGM causan efectos no se han consumido ni se ha hecho la difisión realista, creo que nos falta comunicación e información, ya que como lo mencionaron existen levaduras, bacterias entre otros organismos que fueron modificados para elaborar productos que diariamente consumimos (cerveza, pan, insulina, etc), ademas, para que un OGM sea validado tiene que pasar por muchisimas pruebas, tanto de patogenicidad, impacto ambiental, etc., y no es cierto que comiendolos te vas a convertir en un cerdo, vaca, etc, o tomando cerveza te has vuelto levadura? no verdad!!! Ha! y estos OGM no contienen bacterias, ni resistencia a antibioticos.
Me parece mal loss alimentos transgenicos en el Perú TENEMOS Q HACER ALGO!
no se debe modificar la genetica natural de la especie,porque logicamente tiene su riesgo y si lo empleamos en la alimentacion mas aun porque nadie sabe que producira en el humano, esto. Talvez solamente usando apropiadamente la tierradecultivo o preparandola consigamos mejores cosechas y frutos.
que yo quiero mas inf
Es innegable que los transgénicos son un gran avance, pero siempre y cuando se haga con la intención de aportar soluciones, no de enriquecerse, como siempre. Está clarísimo que pueden aportar grandes mejoras, tanto para la salud (evitando alergias, por ejemplo), como para los comerciantes y agricultores (abaratando producción) e incluso facilitando el acceso a ciertos alimentos a todo el mundo. El problema llega con lo mismo que siempre: dinero. Unos pocos quieren enriquecerse con todo esto y lo están consiguiendo. De ahí que haya tanta aversión a este tipo de alimentos.
Si quieres saber un poco más, en mi blog Sciencuriosities! hay un artículo sobre esta temática